PHP es una de las tecnologías que hace posible que una página web funcione. Aunque normalmente el visitante no lo ve, está trabajando detrás de la página cada vez que alguien entra, consulta información o utiliza alguna de sus funciones.
Por eso, mantener PHP actualizado es una parte importante del mantenimiento de cualquier sitio web.
¿Qué puede pasar si no se actualiza?
No necesariamente ocurre algo de un día para el otro. Una página puede seguir funcionando durante meses o incluso años con una versión antigua.
El problema es que, con el tiempo, esa versión queda vieja y deja de recibir las mejoras y correcciones necesarias.
Esto puede provocar diferentes problemas:
1. Mayor riesgo de seguridad
Las versiones antiguas de PHP pueden tener problemas de seguridad que ya fueron solucionados en versiones posteriores.
Una web que utiliza una versión antigua queda más expuesta a posibles ataques.
2. La página puede dejar de ser compatible con nuevas actualizaciones
WordPress, los plugins y otros componentes de una página también se actualizan.
Puede llegar un momento en que una versión nueva de WordPress o de algún plugin necesite una versión más moderna de PHP.
Entonces pueden aparecer errores o determinadas funciones pueden dejar de funcionar correctamente.
3. Problemas de funcionamiento
Una actualización realizada en WordPress o en algún plugin puede generar errores si el servidor utiliza una versión de PHP demasiado antigua.
En algunos casos pueden aparecer páginas en blanco, mensajes de error o incluso dejar de funcionar determinadas partes de la web.
4. Menor rendimiento
Las versiones nuevas de PHP también incorporan mejoras de funcionamiento y rendimiento.
Por lo tanto, mantener una versión antigua significa estar utilizando una tecnología que puede ser menos eficiente que las alternativas actuales.
¿Actualizar PHP significa que la página se va a romper?
No.
Actualizar PHP no significa que la página vaya a dejar de funcionar.
De hecho, lo recomendable es mantenerlo actualizado. Lo que hay que hacer es comprobar previamente que la página, WordPress, el diseño y los plugins sean compatibles con la versión que se va a utilizar.
Por eso es importante realizar la actualización correctamente y, preferentemente, teniendo una copia de seguridad disponible.
¿Quién puede actualizar PHP?
Aquí hay una diferencia importante.
PHP se actualiza desde el hosting, no desde la administración normal de WordPress.
Por ejemplo, una persona que solamente tiene acceso al panel de WordPress puede actualizar contenidos, páginas, imágenes, plugins y otras cosas del sitio, pero puede no tener acceso para cambiar la versión de PHP del servidor.
La modificación de PHP normalmente se realiza desde el panel de administración del servicio de hosting.
Por ese motivo, si el diseñador o encargado de la página no tiene acceso al hosting, no puede realizar directamente esa actualización.
En ese caso debe solicitarse al responsable de la cuenta de hosting o a la empresa que proporciona el alojamiento.
¿Por qué conviene hacerlo ahora y no esperar?
Porque mientras la página funciona correctamente puede parecer que no existe ningún problema.
Pero esperar a que aparezca un error para ocuparse del tema no es la mejor estrategia.
Es preferible actualizar PHP de forma planificada, comprobar que todo funciona y solucionar cualquier incompatibilidad antes de que se convierta en un problema mayor.
En resumen:
Mantener PHP actualizado es como mantener actualizado el sistema operativo de una computadora. La computadora puede seguir funcionando con una versión antigua, pero eso no significa que sea conveniente permanecer indefinidamente en ella.
La actualización de PHP forma parte del mantenimiento técnico del hosting. Si quien administra la página no tiene acceso al hosting, deberá realizarla la persona o empresa que tenga acceso a ese servicio.
