Si buscas consejos para fotógrafos, probablemente encuentres una recomendación que se repite constantemente: encontrar un nicho y convertirse en especialista.
Es un consejo que tiene lógica.
Pero después de más de 25 años trabajando profesionalmente en fotografía, aprendí que la realidad suele ser bastante más compleja.
La respuesta depende del país donde trabajas, del mercado, de tus objetivos personales y hasta de tu forma de entender la profesión.
Por eso, cuando alguien me pregunta si conviene especializarse, mi respuesta suele ser simple:
Depende.
Mi experiencia fue exactamente la contraria
Cuando comencé en fotografía no elegí un nicho específico.
Simplemente fui aprovechando oportunidades.
Fotografié eventos, moda, desfiles, celebridades, retratos, campañas, catálogos y muchos otros proyectos.
Mirando hacia atrás, no considero que haya sido un error.
Al contrario.
Esa diversidad me permitió conocer distintos mercados, generar contactos y desarrollar una capacidad de adaptación que todavía hoy considero una de mis principales fortalezas.
Por eso no estoy convencido de que un fotógrafo joven deba encerrarse en una sola especialidad desde el primer día.
Antes de elegir un camino, creo que es importante recorrer varios.
Uruguay tiene una realidad diferente
Muchas veces escuchamos consejos de fotógrafos que trabajan en mercados enormes como Estados Unidos o Europa.
Pero Uruguay es un país pequeño.
Y eso cambia muchas cosas.
Durante años estuve muy vinculado al mundo de la moda, los desfiles y el modelaje.
Era un sector con mucho movimiento y me permitió vivir experiencias increíbles.
Sin embargo, con el paso del tiempo ese mercado cambió.
Hoy tiene una actividad muy distinta a la que tenía cuando empecé.
Y eso me lleva a una pregunta interesante.
¿Qué habría pasado si hubiera apostado absolutamente todo a un único nicho?
Probablemente mi carrera habría quedado demasiado expuesta a los cambios de ese mercado.
Por eso creo que en países pequeños la capacidad de adaptarse puede ser tan importante como la especialización.
Cuando entendí que el mercado no funciona como muchos creen
Recuerdo una experiencia que me dejó una enseñanza importante.
Cuando recién comenzaba en fotografía de moda todavía tenía un equipo bastante básico comparado con el que utilizan muchos fotógrafos profesionales hoy.
Sin embargo, llegué a realizar producciones de catálogo para marcas cobrando alrededor de 1.200 dólares por unas pocas horas de trabajo.
Y eso ocurría incluso cuando algunas de esas marcas tenían acceso a fotógrafos que realizaban trabajos similares por cifras mucho menores o incluso sin cobrar.
Recuerdo especialmente a un fotógrafo que aparecía prácticamente en todos los desfiles importantes.
Siempre estaba ahí.
Y había algo que me llamaba la atención.
Él mismo decía que la fotografía de desfiles no eran un gran negocio.
Con el tiempo entendí mejor lo que quería decir.
Lo hacía por amor al arte.
Porque realmente disfrutaba ese ambiente y ese tipo de fotografía.
No porque fuera la actividad más rentable.
Durante mucho tiempo pensé en eso.
¿Por qué una empresa estaba dispuesta a pagarme ese dinero cuando recién estaba empezando?
Con los años llegué a una conclusión.
Los clientes no siempre compran únicamente fotografías.
Compran confianza.
Compran tranquilidad.
Compran experiencia percibida.
En mi caso tuve la suerte de comenzar trabajando en eventos importantes, rodeado de empresarios, celebridades, producciones grandes y coberturas de alto perfil.
Aunque yo todavía era relativamente nuevo, esos trabajos construían una imagen profesional que generaba confianza en determinados clientes.
No estaban contratando solamente a un fotógrafo.
Estaban contratando la sensación de que el trabajo iba a salir bien.
Y esa fue una de las primeras veces que entendí que en fotografía la percepción que genera tu trabajo puede ser tan importante como el equipo que utilizas o los años que llevas en la profesión.
Lo que vi pasar con otros fotógrafos
Con los años también observé algo interesante.
Algunos fotógrafos muy buenos que trabajaban principalmente en bodas terminaron orientándose hacia marcas, empresas y trabajos corporativos.
No porque las bodas fueran un mal negocio.
Una boda puede facturarse por cifras importantes.
Pero detrás existe mucho trabajo que muchas personas no ven.
- Reuniones previas.
- Asistentes.
- Traslados.
- Equipamiento.
- Edición.
- Responsabilidad.
Cuando se analiza el trabajo completo, muchas veces la diferencia económica respecto a otros tipos de fotografía no es tan grande como parece.
Y además existe otro factor del que casi nunca se habla.
El entusiasmo.
Hay fotógrafos que pueden pasar veinte años haciendo exactamente el mismo tipo de trabajo y siguen disfrutándolo.
Otros necesitan variedad.
Otros prefieren alternar entre distintos tipos de proyectos.
Y algunos terminan descubriendo que aquello que parecía un gran negocio no necesariamente era lo que querían hacer todos los días.
La importancia de entender cómo te percibe el mercado
Hubo algo que me pasó muchas veces a lo largo de mi carrera y que con los años aprendí a analizar de otra manera.
En eventos grandes era bastante común escuchar comentarios como:
«Vos sos el mejor fotógrafo que hay acá».
O incluso:
«Vos sos mejor que fulano».
Por supuesto, en determinados ambientes eso también forma parte de los códigos sociales.
Hay personas que hacen ese tipo de comentarios como una forma de saludar o de ser amables.
Y quienes trabajamos hace años en este medio sabemos perfectamente que muchas veces no hay que tomarlos demasiado en serio.
Pero yo no me refiero a esos casos.
Me refiero a cuando esos comentarios llegaban de empresarios, responsables de marcas, productores o personas que hablaban seriamente sobre el trabajo.
La verdad es que esos comentarios nunca me generaron demasiado entusiasmo.
Y siendo sincero, producían el efecto contrario.
No porque tuviera algo contra esos fotógrafos.
Ni porque me molestara la comparación en sí misma.
Lo que me incomodaba era lo que había detrás de esa comparación.
Sentía que me estaban ubicando solo dentro de una categoría.
Era como si todo el recorrido que había hecho en moda, fotos de producto, campañas, retratos editoriales, scouting y otros proyectos desapareciera de golpe.
De repente quedaba reducido a una comparación entre fotógrafos de eventos.
Y eso me hacía ruido.
Porque aunque los eventos formaban parte de mi trabajo y muchos de ellos fueron importantes para mi carrera, nunca sentí que definieran completamente quién era como fotógrafo.
Con los años entendí que aquella incomodidad tenía una explicación bastante simple.
No me molestaba que me dijeran que era mejor.
Me molestaba que me asociaran únicamente con una parte de mi trabajo.
Y fue ahí cuando empecé a prestar más atención a cómo me percibía el mercado.
También aprendí otra cosa.
Muchas veces la percepción que tiene el público sobre una persona no surge únicamente de su trabajo, sino también de cómo ese trabajo es presentado por los medios.
Recuerdo una entrevista que me realizó Pablo Cayafa en El País titulada «Pablo Pena, con las estrellas en el lente».
La nota estaba enfocada principalmente en mi trabajo con celebridades y eventos sociales.
Y la verdad es que lo entiendo perfectamente.
No porque fuera todo lo que hacía.
Sino porque era la parte más atractiva para los lectores de esa sección.
De hecho, años después terminé comprendiendo todavía mejor esa lógica porque también trabajo del otro lado.
Además de la fotografía, gestiono medios digitales vinculados a distintas temáticas. Uno de ellos es ShowBusiness.online, enfocado en entretenimiento y figuras públicas.
Y sé perfectamente que muchas veces una historia se cuenta desde el ángulo que mejor encaja con el perfil de lectores del medio, en este caso era para Sábado Show.
Por ejemplo, para un lector puede resultar más llamativa una anécdota relacionada con una cantante famosa y un comunicador que una explicación detallada sobre fotografía, periodismo actual o posicionamiento profesional.
Y justamente una de las historias mencionadas en aquella entrevista tiene mucho que ver con todo esto.
La nota hace referencia a una situación vinculada a la cantante Agustina Padilla.
Lo curioso es que aquella experiencia terminó convirtiéndose en una lección profesional muy valiosa.
La fotografía mostraba un saludo entre Agustina Padilla y el conductor de televisión Luis Alberto Carballo.
Era simplemente eso.
Un saludo.
Sin embargo, el ángulo desde el que fue tomada y la fracción de segundo exacta que capturó la cámara hacían que pareciera que se estaban besando en la boca.
Vista fuera de contexto, la imagen transmitía una realidad completamente diferente a la que realmente había ocurrido.
Por ese motivo Agustina me pidió que no publicara la fotografía.
Y la verdad es que tenía razón.
No siempre lo que vemos es la realidad.
Muchas veces vemos una interpretación de la realidad.
Una fotografía es un recorte de tiempo.
Una entrevista es un recorte de una trayectoria.
Una publicación en redes sociales es un recorte de una historia mucho más grande.
Y con frecuencia las personas construyen conclusiones completas a partir de esos fragmentos.
Quizás por eso nunca me gustó demasiado quedar definido por una sola fotografía, una sola entrevista o un único tipo de trabajo.
Porque después de tantos años detrás de una cámara aprendí que una imagen puede contar una historia.
Pero rara vez cuenta toda la historia.
Entrevista mencionada en este artículo:
https://www.elpais.com.uy/sabado-show/pablo-pena-con-las-estrellas-en-el-lente
La tecnología cambió, pero algunas cosas siguen igual
Hoy la fotografía está viviendo una transformación enorme.
La inteligencia artificial está cambiando procesos que durante años parecían inamovibles.
La edición es más rápida.
La producción de contenido es más eficiente.
Y muchas tareas que antes llevaban horas ahora pueden resolverse en minutos.
Pero hay cosas que siguen teniendo el mismo valor que cuando empecé.
- La confianza.
- La reputación.
- La experiencia.
- La capacidad para resolver problemas.
- La habilidad para adaptarse cuando el mercado cambia.
Mi conclusión
¿Conviene especializarse?
Sí, muchas veces puede ser una excelente estrategia.
Pero no creo que exista una fórmula universal.
Mi experiencia me enseñó que una carrera profesional no se construye únicamente alrededor de un nicho.
También se construye a través de la reputación, de las relaciones, de la capacidad de adaptación y de entender cómo te perciben los demás.
Si hoy un fotógrafo nuevo me pidiera un consejo, le diría que primero explore.
Que pruebe distintos tipos de fotografía.
Que conozca diferentes clientes.
Que entienda cómo funciona el mercado donde vive.
Y recién después decida dónde quiere posicionarse.
Porque elegir un nicho sin conocer el terreno puede ser tan arriesgado como no elegir ninguno.
Después de más de 25 años detrás de una cámara, sigo pensando que las carreras más sólidas no siempre son las que siguen un plan perfecto.
Muchas veces son las que saben adaptarse cuando aparecen nuevas oportunidades.
