Junio de 2002. Uruguay estaba en plena crisis, los bancos temblaban y el presidente Jorge Batlle daba una entrevista a Bloomberg. En un momento, convencido de que la charla ya no se estaba registrando y de que hablaba off the record, soltó una frase que en pocas horas estaba en medios de todo el mundo: que los argentinos eran «una manga de ladrones, del primero al último».
La frase salió al aire. Al día siguiente, Batlle viajó a Buenos Aires, se paró junto a Eduardo Duhalde frente a las cámaras y pidió disculpas con lágrimas en los ojos. Más de veinte años después, todavía es lo primero que mucha gente recuerda de él.
Ese episodio resume mejor que cualquier manual qué significa off the record y, sobre todo, cuál es su límite.
Qué significa off the record
«Off the record» quiere decir «fuera de registro». Es un acuerdo entre una fuente y un periodista: lo que se dice en ese momento sirve para que el periodista entienda el contexto, pero no se publica ni se le atribuye a quien lo dijo.
La palabra clave es acuerdo. No alcanza con decirlo al final de la frase ni con suponer que la cámara está apagada. Tiene que estar pactado antes de hablar, y las dos partes tienen que aceptarlo.
On the record, off the record y background
En el día a día del periodismo hay tres niveles:
- On the record: todo lo que decís se puede publicar con tu nombre. Es la regla por defecto. Si no aclaraste nada, estás on the record.
- Background (o «en reserva»): se puede usar la información, pero sin tu nombre. Aparece como «una fuente cercana a la empresa» o «un vocero que pidió no ser identificado».
- Off the record: no se publica ni se atribuye. Sirve para dar contexto, orientar al periodista o explicar algo que todavía no se puede anunciar.
Por qué nada es realmente off the record
El caso Batlle deja una enseñanza simple: si no querés leerlo mañana, no lo digas hoy. Aunque el periodista sea serio y respete los acuerdos, hay micrófonos que quedan abiertos, grabadores que siguen andando, gente alrededor que escucha y, hoy, celulares en todas partes.
Además, el off the record se basa en la confianza, y la confianza se construye con el tiempo. Con un periodista que conocés hace años funciona distinto que con alguien que te entrevista por primera vez. Si te interesa el lado ético del tema, la entrada de Wikipedia sobre off the record lo explica bien.
Cuándo sí conviene usar el off the record
Bien usado, el off the record es una herramienta valiosa de las relaciones públicas:
- Para explicar el contexto de una noticia compleja sin que cada detalle salga publicado.
- Para adelantar un lanzamiento o un anuncio que todavía tiene fecha de embargo.
- Para orientar a un periodista sobre qué preguntar o a quién consultar.
- Para construir una relación de confianza con un medio a largo plazo.
5 reglas esenciales para no terminar como Batlle
- Pactalo antes, nunca después. «Esto es off» dicho después de hablar no tiene ningún valor.
- Asumí que todo puede publicarse. Aunque haya un acuerdo, hablá como si lo fueras a leer mañana.
- No digas en off lo que no dirías en público si te va a dejar mal parado. El off no es un confesionario.
- Cuidado con el «después de la entrevista». Las frases más peligrosas salen cuando uno se relaja porque cree que ya terminó.
- Si dudás, no lo digas. El silencio nunca terminó en una portada.
La entrevista, una oportunidad y no un riesgo
Nada de esto debería darte miedo a hablar con la prensa. Al contrario: una entrevista bien preparada es una de las mejores formas de contar tu historia, ganar credibilidad y aparecer en Google y en la inteligencia artificial. La clave es llegar con tus mensajes claros y saber qué querés decir. Si estás empezando, te puede servir definir antes tus relaciones públicas y tus objetivos.
En la Entrevista Editorial trabajamos así: preparamos juntos las preguntas, revisás la nota antes de que salga y se publica en un medio de nuestra red. Sin sorpresas y sin frases fuera de contexto.
